José Lins do Rego valoriza a linguagem cotidiana, ou seja, procura escrever da forma como os seus personagens falariam se eles realmente existissem. Isso porque, o autor está preocupado mais com a "veracidade" do que em "fazer estilo". Dessa forma, percebe-se que José Lins nos narra o que viu e o que conhece sobre a vida no Nordeste. Assim temos, sobretudo:

• A decadência dos engenhos que são "engolidos" pela usina moderna;
  
  
• A agonia das pessoas que habitam esse mundo;
  
  
• As intrigas da política local;
  
  
• A arbitrariedade dos coronéis;
  
  
• A luta do progresso contra o atraso;


• O cangaço.