Antes de começar leia atentamente alguns significados da palavra símbolo: 1. Aquilo que, por um princípio de analogia, representa ou substitui outra coisa; 2. Aquilo que, por sua forma ou sua natureza evoca, representa ou substitui, num determinado contexto, algo abstrato ou ausente; 3. Aquilo que tem valor evocativo, mágico ou místico; 4. Objeto material que, por convenção arbitrária, representa ou designa uma realidade complexa; 5. Elemento descritivo ou narrativo suscetível de dupla interpretação, associada quer ao plano das idéias, quer ao plano real; 6. Elemento gráfico ou objeto que representa e/ou indica de forma convencional um elemento importante para o esclarecimento ou a realização de alguma coisa; sinal, signo; 7. Sinal que substitui o nome de uma coisa ou de uma ação; 8. Figura convencional elaborada expressamente para representar uma coisa; emblema, insígnia; 9. Pessoa ou personagem que representa determinado comportamento ou atividade; 10. Alegoria, comparação; metáfora.

The Plague - Arnold Bocklin

A literatura simbolista é caracterizada por todos esses itens e mais alguns. Por isso, pode-se dizer que o Simbolismo, além de ser uma espécie de reação ao positivismo, ao racionalismo e ao cientificismo cultivado pelos Realistas/Naturalistas, busca um certo distanciamento do materialismo, intensificado a partir da Revolução Industrial e com o posterior surgimento do capitalismo. Por isso, assume um caráter contrário ao objetivismo Realista. Assim há a retomada alguns ideais Românticos como por exemplo o subjetivismo e o individualismo. No entanto, isso não significa que o Simbolismo é simplesmente uma reedição do movimento Romântico, ele é muito mais profundo que isso. O culto ao eu Simbolista não é ridiculamente sentimental como o Romântico, ele é a busca pelo que há de mais profundo e universal no ser humano, ou seja, a alma. Dessa forma a morte não é vista simplesmente como uma forma de evasão, ela passa a ser encarada como uma espécie libertação, ou seja, a alma só é livre quando as amarras que a prendem ao corpo se rompem.

Na tentativa de atingir os estados da alma os Simbolistas valorizam o sonho, a loucura, a fé, a religião, o misticismo, chegando a atingir camadas do inconsciente e do subconsciente. Assim, a realidade Simbolista expressa-se de maneira vaga e imprecisa, obrigando a linguagem a ser apresentada de forma indireta e figurada, repleta de sinestesias, aliterações e metáforas. Por isso, a linguagem Simbolista é muito sugestiva, ou seja, sugere conteúdos, sem, no entanto, descrevê-los ou narrá-los. Dessa forma, as palavras transcendem o seu significado proporcionando textos ambíguos. >>>The Aparitiion - Gustave Moreau

"De la musique avant toute chose" (A música acima de tudo) Paul Verlaine

Como se pode ver na afirmação de Paul Verlaine, os poetas simbolistas tentam fazer a aproximação da poesia com a música. Graças a isso, inovaram a métrica, rompendo assim com as rigorosas regras de versificação seguidas pelos poetas parnasianos. Eles passaram a trabalhar com o deslocamento e atenuação do acento tônico do verso, jogos de palavras, aliterações, repetições de palavras e versos.

Se por uma lado o Simbolismo rompeu com os excessos realistas/naturalistas, que por muitas vezes chegavam a ser preconceituosos, por outro, distanciou a sua literatura do leitor médio, devido ao nível intelectual de seus escritores e, conseqüentemente, da sua linguagem.